(LaPresse) Joan Monfort ricorda ancora benissimo il giorno in cui scattò le foto di Lionel Messi in compagnia di un bambino che, 19 anni dopo, sarebbe diventato suo avversario nella finale dei Mondiali 2026: Lamine Yamal. Il fotografo spagnolo ha raccontato con quale timidezza la Pulce si approcciò al piccolo, immerso in una bacinella di plastica piena d'acqua per un calendario di beneficenza. "Doveva avere 18, 20 anni... È stato complicato, all'inizio non sapeva come tenere in braccio il bambino".  Non avrebbe mai potuto immaginare, però, che quel bambino un giorno ne avrebbe a sua volta avuta una. Il bambino nella foto – ormai diventata virale – non era altri che Lamine Yamal, il giovane prodigio spagnolo che a soli 16 anni mostrava un talento tale da essere già paragonato ai grandi del calcio. Già il più giovane ad aver mai giocato per la nazionale spagnola, è diventato il più giovane giocatore di sempre a partecipare al Campionato Europeo in corso in Germania. La foto, a lungo dimenticata e risalente al 2007, è riemersa la scorsa settimana dopo che il padre di Yamal l'ha pubblicata su Instagram con la didascalia "l'inizio di due leggende". Monfort, che attualmente lavora come fotografo freelance per l'Associated Press e altre testate giornalistiche, ha affermato che il servizio fotografico si è svolto nello spogliatoio degli ospiti del Camp Nou di Barcellona nell'autunno del 2007, quando Yamal aveva solo pochi mesi. I giocatori del Barcellona posarono con i bambini e le loro famiglie per un calendario, nell'ambito di un'iniziativa benefica annuale del quotidiano locale Diario Sport e dell'UNICEF. Monfort era responsabile dei servizi fotografici e, per puro caso, Messi fu abbinato alla famiglia di Yamal. Sua madre, originaria della Guinea Equatoriale, è accanto a Messi e al bambino in una delle foto. Messi aveva 20 anni all'epoca ed era già considerato un grande talento, ma ci sarebbero voluti ancora un paio d'anni prima che si affermasse come il giocatore più eccezionale della sua generazione, sia al Barcellona che nella nazionale argentina. Come Messi, Yamal è cresciuto nel rinomato settore giovanile del Barcellona, ​​La Masia. Nonostante la giovane età, è stato uno dei migliori giocatori spagnoli agli Europei in Germania. È stato anche un elemento chiave della nazionale spagnola che ha raggiunto la finale dei Mondiali e incontrerà di nuovo Messi, con l'Argentina che punta a vincere il secondo Mondiale consecutivo. Che i due si siano ritrovati per caso in quella foto del 2007 è qualcosa che Monfort ha descritto come una coincidenza surreale: "Le stelle si sono allineate". Monfort ha alle spalle una lunga carriera come fotografo sportivo, iniziata nel 1991 e iniziata al seguito del Barcellona in giro per il mondo, ma ha affermato di non aver mai provato prima un tale entusiasmo per nessuna delle sue fotografie.