(LaPresse) Non tutti sanno che sotto la cattedrale di Milano è conservata la vasca dove, la notte di Pasqua del 387 d.C., il vescovo Ambrogio battezzò Sant'Agostino. È il cuore dell'Area Archeologica del Duomo, uno spazio sotterraneo che si apre a quasi tre metri al di sotto il livello del sagrato, nel punto esatto in cui sorgeva il complesso episcopale della Milano paleocristiana. A raccontarlo è Elisa Mantia, coordinatrice dell'Area Cultura della Veneranda Fabbrica del Duomo, che ha guidato LaPresse alla scoperta del sito. "Sono tutti edifici di epoca paleocristiana, risalenti al IV-V secolo dopo Cristo", spiega Mantia, sottolineando come si trattasse dei monumenti religiosi più importanti della città in quell'epoca. L'area conserva i resti di due basiliche: Santa Tecla, di cui oggi è visibile l'abside centrale dell'originaria struttura a cinque navate, e Santa Maria Maggiore, non più esistente. Accanto a Santa Tecla sorge il Battistero di San Giovanni alle Fonti, fondato anch'esso da Ambrogio e luogo del celebre battesimo di Agostino. Attorno agli edifici di culto sono ancora visibili numerose tombe, segno che lo spazio fu utilizzato nei secoli anche come luogo di sepoltura. I primi ritrovamenti risalgono all'Ottocento, in modo quasi casuale. Le campagne di scavo più significative sono però del Novecento: tra il 1940 e il 1943, in occasione della costruzione del rifugio antiaereo di Piazza Duomo, e successivamente durante i lavori per la metropolitana MM1, quando riemersero integralmente i resti della Basilica di Santa Tecla, poi nuovamente coperti per far spazio alla stazione. Un'area, spiega ancora Mantia, che testimonia come Piazza Duomo fosse già in epoca romana il fulcro religioso e civile di Mediolanum, con tracce di abitati e di una strada romana. Non a caso, alla fine del Trecento, la costruzione del Duomo prese avvio proprio attorno alla Basilica di Santa Maria Maggiore, inglobandola nella nuova cattedrale gotica.