(LaPresse) Milioni di devoti indù, mistici e santoni provenienti da tutta l'India sono accorsi oggi nella città settentrionale di Prayagraj per dare il via al festival Maha Kumbh, definito il più grande raduno religioso del mondo. Nelle prossime sei settimane, i pellegrini indù si riuniranno per i bagni rituali alla confluenza di tre fiumi sacri, ovvero il Gange, lo Yamuna e il Saraswati, dove prenderanno parte alle preghiere, nella speranza di iniziare un viaggio per raggiungere l'obiettivo finale della filosofia induista: la liberazione dal ciclo delle rinascite. Il festival consiste in una serie di bagni rituali da parte dei sadhu, o uomini santi, e di altri pellegrini alla confluenza dei tre fiumi sacri. Gli indù credono che un tempo il mitico fiume Saraswati scorresse dall'Himalaya attraverso Prayagraj, incontrandosi con il Gange e lo Yamuna. Il bagno avviene tutti i giorni, ma nelle date più propizie i monaci nudi e cosparsi di cenere si dirigono verso i fiumi sacri all'alba. Molti pellegrini rimangono per l'intero festival, osservando l'austerità, facendo l'elemosina e immergendosi nei fiumi ogni giorno all'alba. La festa affonda le sue radici in una tradizione induista secondo la quale il dio Vishnu avrebbe strappato ai demoni una brocca d'oro contenente il nettare dell'immortalità. Gli indù credono che alcune gocce siano cadute nelle città di Prayagraj, Nasik, Ujjain e Haridwar, i quattro luoghi in cui il festival Kumbh si svolge da secoli. L'evento ruota tra questi quattro luoghi di pellegrinaggio ogni tre anni circa, in una data prescritta dall'astrologia. Il festival di quest'anno è il più grande e grandioso di tutti. Nel 2019 è stata organizzata una versione più piccola del festival, chiamata Ardh Kumbh, o mezzo Kumbh, che ha registrato 240 milioni di visitatori, di cui circa 50 milioni hanno fatto il bagno rituale nel giorno più affollato.Secondo i funzionari, almeno 400 milioni di persone, più della popolazione degli Stati Uniti, sono attese a Prayagraj nei prossimi 45 giorni. Si tratta di circa 200 volte i 2 milioni di pellegrini che l'anno scorso sono arrivati nelle città sante musulmane di Mecca e Medina, in Arabia Saudita, per il pellegrinaggio annuale Hajj.